Crayfish (Sagae)

 A survey of the campus's canals is planned as a research activity for labs or B3 students. I remember fishing for crayfish summers one ago and being amazed at the density of crayfish. In Japan, the word "crayfish" most often refers to the American crayfish. When we sweep canals and wetlands use a net for research, we almost always find crayfish in nets. They are a powerful invasive species, and the ecosystems they invade are absolutely devastated. The rich ecosystem that existed in the first place will never come back. However, they have been in Japan for quite a long time and have got a social status that makes it hard to believe that they are an alien species, thanks to that they have successfully established in the Japanese ecosystem. Many of you may have memories of fishing for crayfish with dried squid when you were a childhood. I can say it is almost as popular as the beetle.

In Japan, there is a native crayfish called that originates from Japan. The Japanese crayfish is distributed in Hokkaido and parts of the northern Touhoku area, and its main habitat is a mountainous stream. It is now an endangered species. I want to show you a photo of the Japanese crayfish because usually the only American crayfish that people pay attention to, and I let you remember the Japanese crayfish once in a while.

研究室の3年生の研究活動として大学内に流れる水路の調査が計画されています。大学の水路で思い出されることと言えば大量のザリガニです。2年前の夏に一度ザリガニ釣りをしたのですが、その密度の高さに絶句していたことを覚えています。日本でザリガニと言えばアメリカザリガニの事を指す場合がほとんどでしょう。調査で水路や沼地をガサガサするとほとんど場合アメリカザリガニが網に入ります。これらは凶悪な外来種で、これらが侵入した生態系は必ずと言っていいほど壊滅的なダメージを受けます。もともとあった豊かな生態系は二度と戻ってくることはないでしょう。そんな生物ですが、日本にやってきてからは結構長く、憎たらしくも日本の生態系にうまく定着したおかげで凶悪な外来種とは思えないほどの社会的地位を得ています。小さいころにスルメを使ってザリガニ釣りをした思い出がある人は少なくないかと思います。ポピュラーさでだけで言えばカブトムシと同等といってもいいくらいです。

日本には日本を原産地とするれっきとした在来のザリガニ、”ニホンザリガニ”が存在しています。分布地は北海道と北東北の一部に分布しており山地の流水域を主な生息地としています。現在は絶滅危惧種となってしまっています。その見た目は真っ赤で派手なアメリカザリガニとは違い、非常に落ち着いた渋い色をしています。普段アメリカザリガニしか注目されておらずニホンザリガニの事もたまには思い出して欲しいので北海道某所で撮影した写真を掲載しておきます。